什么是保函，保函有什么作用？
保函(Letter of Guarantee, L/G)又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。
保函主要包含委托人、担保人、受益人三者之间的权责关系；其中委托人是向银行或保险公司申请开立保函的人，担保人是保函的开立人，受益人是有权按保函的规定出具索款通知或连同其他单据，向担保人索取款项的人。
保函之所以存在，是因为当承运人到达目的港时，买方还没有收到卖家邮寄来的提单，而无法凭借提单向承运人提货，因此出具保函以证明收货人的身份。
保函有什么作用？
1、在凭保函交付货物的情况下，收货人保证在收到提单后立即向船公司交回全套正本提单，承担应由收货人支付的运费及其他费用的责任，对因未提交提单而提取货物所产生的一切损失均承担责任，并表明对于保证内容由银行与收货人一起负连带责任。
2、凭保函签发提单则使得托运人能以清洁提单、已装船提单顺利地结汇。关于保函的法律效力，海牙规则和维斯比规则都没有作出规定，考虑到保函在海运业务中的实际意义和保护无辜的第三方的需要，汉堡规则次就保函的效力问题作出了明确的规定，保函是承运人与托运人之间的协议，不得对抗第三方，承运人与托运人之间的保函，只是在无欺骗第三方意图时才有效；如发现有意欺骗第三方，则承运人在赔偿第三方时不得享受责任限制，且保函也无效。
各类保函的功能有哪些？
常见的保函分为履约保函、预付款保函、投标保函、维修保函、预留金保函、税款保付反担保函、海关风险保险金保函等。而不同类型的保函功能也有明显的差异：
履约保函能满足企业之间履行工程合同方面担保的需要。预付款保函 能满足企业之间偿还预付款方面担保的需要。投标保函 能满足企业之间投标方面担保的需要。维修保函 能满足企业之间履行维修责任方面担保的需要。预留金保函 能满足企业之间归还预留金方面担保的需要。税款保付反担保函 能满足银行开户的加工贸易企业在中国银行为其向海关出具税款保付保函后，出具以中国银行为受益人的反担保函的需要。海关风险保证金保函 能满足企业因开展加工贸易为免向海关缴纳风险保证金提供担保的需要。
银行可提供的函业务分为融资性保函和非融资性保函两大类。
1、融资性保函包括：融资保函、融资租赁保函、透支保函、延期付款保函等。
2、非融资性保函包括：投标保函、履约保函、预付款保函、进口付款保函、经营租赁保函等。