蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。《特种设备监察条例》中对锅炉的范畴规定，锅炉内胆水容量＞30L属于压力容器，国家特种设备。模块蒸汽发生器直流管路内部结构不需要储水，小型内胆式锅炉（蒸汽发生器）水容量大多数蒸汽发生器的种类主要分为有产生过热蒸汽的直流式蒸汽发生器和带汽水分离器、干燥器的饱和蒸汽发生器等。 蒸汽发生器被运用到了多个行业，比如洗店所用的一般为小型的蒸汽发生器，压力为1-10，工作有效压力为2-4，装水量为6升--50升左右。当然，火电站、船舶、机车和工矿企业是使用蒸汽发生器多的行业。
蒸汽发生器的工作原理大致是：蒸汽发生器的工作过程大概分为首先是一回路流动，一回路流动就是利用150个pa左右的冷却剂压强使得水达到343℃的高温。高温冷却剂从进口管嘴进入蒸发器冷却剂室，并通过管板进入传热管，在传热管内完成热量传递之后再次进入蒸发器冷却剂室。 接着是二回路流动的过程，二回路的过程是利用冷却70pa左右的大气压使水达到260℃的沸点，低于一回路冷却剂温度。
工业蒸汽发生器已经成为各种工业企业中提供生产和供暖所需的蒸汽的必不可少的设备。但是由于工业蒸汽发生器的缺点是需要消耗大量燃料，造成资源浪费，所以目前市面上出现了很多节能型蒸汽发生器，也就是利用生产过程中高温废气作为热源的余热锅炉对节能有重要作用。