阀是锅炉、压力容器和其他受压力设备上重要的附件。阀(又称泄压阀)是根据压力系统的工作压力(工作温度)自动启闭，一般安装于封闭系统的设备或管路上保护系统。当设备或管道内压力或温度超过阀设定压力时，自动开启泄压或降温，保证设备和管道内介质压力(温度)在设定压力(温度)之下，保护设备和管道正常工作，防止发生意外，减少损失。
阀结构主要有两大类：弹簧式和杠杆式。弹簧式是指阀瓣与阀座的密封靠弹簧的作用力。杠杆式是靠杠杆和重锤的作用力。随着大容量的需要，又有一种脉冲式阀，也称为先导式阀，由主阀和辅助阀组成。当管道内介质压力超过规定压力值时，辅助阀先开启，介质沿着导管进入主阀，并将主阀打开，使增高的介质压力降低。
阀的排放量决定于阀座的口径与阀瓣的开启高度，也可分为两种：微启式开启高度是阀座内径的（1/20）～（1/40），全启式是（1/3）～（1/4）。
此外，随着使用要求的不同，有封闭式和不封闭式。封闭式即排出的介质不外泄，全部沿着规定的出口排出，一般用于有毒和有腐蚀性的介质。不封闭式一般用于或无腐蚀性的介质。
带动力辅助装置的阀是借助于一个动力辅助装置，在低于正常开启压力的情况下强制阀开启。这种阀适用于开启压力很接近于工作压力的场合，或需定期开启阀以进行检查或吹除粘着、冻结的介质的场合。同时，也提供了一种在紧急情况下强制开启阀的手段。