阀是锅炉、压力容器和其他受压力设备上重要的附件。阀(又称泄压阀)是根据压力系统的工作压力(工作温度)自动启闭，一般安装于封闭系统的设备或管路上保护系统。当设备或管道内压力或温度超过阀设定压力时，自动开启泄压或降温，保证设备和管道内介质压力(温度)在设定压力(温度)之下，保护设备和管道正常工作，防止发生意外，减少损失。
排放压力：阀瓣达到规定开启高度时的进口压力。排放压力的上限需服从国家有关标准或规范的要求。
超过压力：排放压力与开启压力之差，通常用开启压力的百分数来表示。
回座压力：排放后阀瓣重新与阀座接触，即开启高度变为零时的进口压力。
启闭压差：开启压力与回座压力之差，通常用回座压力与开启压力的百分比表示，只有当开启压力很低时采用二者压力差来表示。
额定排量：指实际排量中允许作为阀适用基准的那一部分。
当量计算排量：指压力、温度、介质性质等条件与额定排量的适用条件相同时，阀的计算排量。
频跳：阀阀瓣迅速异常地来回运动，在运动中阀瓣接触阀座。
颤振：阀阀瓣迅速异常地来回运动，在运动中阀瓣不接触阀座。
非直接作用式阀
这类阀可以分为先导式阀、带动力辅助装置的阀。
先导式阀是依靠从导阀排出的介质来驱动或控制的。而导阀本身是一个直接作用式阀，有时也采用其他形式的阀门。先导式阀适用于高压、大口径的场合。先导式阀的主阀还可以设计成依靠工作介质来密封的形式，或者可以对阀瓣施加比直接作用式阀大得多的机械载荷，因而具有良好的密封性能。同时，它的动作很少受背压的影响。这种阀的缺点在于它的可靠性同主阀和导阀有关，动作不如直接作用式阀那样迅速、可靠，而且结构较复杂。