和室起源于中国汉唐建筑的禅堂、殿堂。随着中国古代干栏建筑的发展，人们为了避免木造建筑被虫蛀和腐坏，便把地板架高，方便隔绝地面所产生的湿气，并且延长使用的年限。在此干栏建筑的基础上铺了一层竹制的“筵”，然后再配以“席”，故称筵席制，又称席居制。
到周代，中国就已经有了房间里铺满席面的传统。席居筵席制度的发展与建立，在这一时期形成了一个成熟的制度，并在汉朝发展到。可以说，日本的叠敷是中国筵席制度的直接传承。中国席居制度的消亡过程是在南北朝之末，隋唐之初。直至唐朝，席居在民间已经很少见了，多使用在禅堂、殿堂之上。
传到日本，日本人保有平常席地而坐的生活习惯，把原本睡房中使用的叠席，延伸到整个和室，再配上日式居家常见的灰砂墙、杉板、糊纸的拉木隔扇门，就演变成现在的和室。